"Je ne peux l'applaudir car je suis son entraîneur", a déclaré Valverde, à la fin du dernier récital de Messi. Au Villaramin du Bétis Séville, Leo a signé sa performance comme le faisait Zorro sur ses victimes : deux buts, une passe décisive, et plusieurs actions dignes de celles d'un jeu vidéo.
Les applaudissements vont cependant à Valverde. Le technicien ibérique a compris depuis sa prise de fonction cet été qu'il devait créer un 'environnement' idéal pour Messi, encore plus après le départ de Neymar qui avait privé Barcelone d'un recours offensif important. Le plan fonctionne à merveille.
"Il faut trouver le jeu avec lequel il se sent le plus à l'aise, qui le fasse briller et qui fonctionne grâce à lui", avait-il confié en août. Il a consolidé l'équipe depuis la défense, convaincant le groupe de l'importance d'être solidaire, a enrôlé Paulinho pour muscler son milieu de terrain et libéré l'Argentin, qui s'est rapproché de la surface.
Salir jugando desde el fondo nivel:
— Secretos Del Fútbol (@Futbol_Secretos) 22 de enero de 2018
Lionel Messi, se puso nervioso pic.twitter.com/1imLFrZLlf
Le résultat ? Une quinzaine de festivals offensifs et la 'Pulga' est aujourd'hui le meilleur buteur et passeur décisif de Liga cette saison. Messi tyrannise les défenses adverses, ayant finalement réussi à créer une connexion avec un Suárez, pourtant désactivé physiquement et footballistiquement parlant en début de saison.
"Personne ne sait quoi dire de Messi", a lancé Joaquín, le capitaine du Bétis Séville. "Il n'y a pas de mots pour décrire Leo', a estimé Gary lineker, analyste pour 'Sky'. La dernière victoire de Valverde s'appelle Messi.