Sur une demande de Sampaoli, Messi jouera contre la Russie mais pas contre le Nigéria

"C'est plus ma décision que la sienne. Je lui ai demandé. Peut être que Leo voulait jouer ce match aussi. En sélection, jamais Leo n'a demandé à ne pas jouer un match", a affirmé Sampaoli lors de la conférence de presse de Luzhnikí.

Sampaoli a souligné que  l'Argentine "n'a pas le pouvoir pour dire au club (Barcelone) de ne pas trop faire jouer un joueur", bien que ce dernier doive jouer "un match tous les quatre jours". 

De plus, il a affirmé que Messi était le leader de la sélection, pas grâce à ses tatouages ou à sa barbe, comme l'a commenté un journaliste, mais pour l'admiration et le respect de ses coéquipiers. 

"Leo est une personne très mature. Un joueur qui peut établir le dialogue entre l'entraîneur et les joueurs", dit-il. 

Sampaoli a reconnu que diriger "le meilleur joueur du monde" et "l'ambassadeur du football mondial" était "une grande responsabilité".