Quand les Eléphants retrouvent un Renard bien connu

"Je n'ai jamais vu un entraîneur marquer un but !", ironise Wilmots. Mais la présence du Français à la tête du Maroc inquiète bien encadrement, joueurs et supporters ivoiriens. "On n'a rien gagné pendant 23 ans (ndlr, victoire CAN 1992) même avec Drogba... Il arrive, on gagne (la CAN 2015). Il part, on perd", lance ainsi un agent de sécurité.

"C'est un grand entraîneur" confie encore à l'AFP Kolo Touré. "J'avais souhaité apprendre à ses côtés le métier d'entraîneur et lui aussi a souhaité me voir dans son staff comme adjoint. Il disait que j'avais des qualités pour être entraîneur et qu'il aimerait me voir un jour à la tête des Eléphants". 

Les fans ivoiriens craignent que Renard connaissent tous les joueurs et leurs secrets... "Il y longtemps qu'il est parti", rassure Salomon Kalou, sorti de sa retraite internationale par Wilmots. "Il nous connaît c'est sûr, mais c'est aussi perturbant pour lui. Il sait qu'on a des joueurs capables de faire la différence à tout moment... Je ne sais pas si c'est un avantage".

"Hervé nous connait mais ce n'est pas Hervé qui sera sur le terrain. Ce sera 11 Marocains contre 11 Ivoiriens", ajoute encore l'ancien joueur de Chelsea, qui ne parle plus à son ancien coach depuis... quelques jours.  

"On a coupé  il y a une semaine environ. Ce n'est pas la guerre, c'est un adversaire. Après samedi on pourra discuter à nouveau. C'est un homme bien. Toujours près de ses joueurs. C'est un grand coach, il l'a prouvé sur la scène africaine. Il est incontournable", dit encore celui qui joue aujourd'hui au Herta Berlin.

"Il a manqué de respect au pays"

"C'est le scénario idéal pour lui (revenir en Côte d'Ivoire et en repartir avec) la qualification en main. Il l'avait rêvé et l'avait dit (lors du tirage au sort). Mais maintenant, c'est à nous de le dédire, de le contredire et tout faire pour gagner. Il nous a battus à la CAN 2017 (1-0, synonyme d'élimination au 1er pour la Côte d'Ivoire). Ca nous reste en travers de notre gorge... A nous de lui faire la pareille!", conclut Kalou.

La fédération ivoirienne espère elle faire payer un autre affront au sélectionneur marocain : "Il a manqué de respect au pays et à son président. En 2015 (après le sacre à la CAN) Renard avait négocié son départ pour rejoindre Lille, bien que le président Ouattara lui ait demandé de rester", avait souligné le président de la FIF Sidy Diallo en mars. 

Même si tout n'avait pas été rose sur le chemin de la victoire en Guinée équatoriale en 2015, Renard avait impressionné tactiquement, en chamboulant son système (du 4-3-3 au 3-5-2) pour retrouver allant offensif et sécurité dans l'arrière garde. Le secteur défensif est un des "points forts" de Renard, souligne d'ailleurs Kalou. Le Maroc n'a encaissé aucun but en qualification jusqu'ici dans la zone Afrique...  

Renard est toujours très apprécié en Côte d'Ivoire, notamment des supportrices comme le rappelle le journal satirique Gbich avec des dessins montrant régulièrement des femmes voulant se marier avec lui. Si la Côte d'Ivoire était éliminée, le Français à l'impeccable chemise blanche pourrait voir sa côte d'amour chuter.